La etnia paleo-indonesia debió asentarse en el delta del Mekong
alrededor del siglo II AC. El origen cultural que desarrollaron sus primeros
asentamientos no tenía nada que ver con la región sino con los primeros
intercambios comerciales que se dieron con comerciantes indios. Estas relaciones
pioneras con la india no fueron únicas, los indios comerciaron por todo ek sureste
asiático: Sumatra, Indochina, Malasia son ejemplos de estos pioneros encuentros
que se datan entre el siglo I al III DC. Su influencia, hizo organizar rápidamente
a estos asentamientos en federaciones comerciales que pronto se convirtieron en
entidades políticas para defenderse, desarrollarse y coordinar el intercambias
con los Indios. La influencia clave de estas relaciones no fue solamente económica
sino cultural, la inclusión del hinduismo como religión, y en particular la corriente
brahmanista, ya que son los brahmin, una de las castas más altas de la india la
cual estaba destinada a salvaguardar la filosofía hindú, la que se estableció en
el reino de Funan. El reino de Funan y mas tarde también el reino de Chenla son
los antecedentes del imperio que conoceríamos como Jemer o Kmer, y ambos son
descritos por de los embajadores Chinos. Está mitología hinduista y la filosofía
Brhamin sería fuertemente acogida por las poblaciones del Mekong, y sería las
base de su cohesión, otras adopciones directas son el sanscrito, que permitiría
la organización administrativa de estos reinos.
El reino Jemer (657-1327) se inicia gracias al liderazgo de uno
de los clanes interiores, de la mano de Jayavarman I, pero no es hasta la caída
del Reino de Chenla cuando surge la oportunidad real de la creación de un imperio
y un rey de reyes bajo la autoridad Real, esta oportunidad que culminaría toda
su estructura política en la figura de Jayavarman II que gracias a los avance agrícolas,
básicamente en canalizaciones para una mejor irrigación, donde conseguiría un gran
superávit para costearse la expansión, y el inicio de la construcción de
templos no solo para las deidades indias y más tarde para Buda sino para los propios
monarcas, que convertiría en su capital en un centro de peregrinaje, convirtiendo
Angkor en el mayor complejo religioso del mundo actual, cuya riqueza
arquitectónica y escultórica es simplemente inimaginable.
La región se cohesiona y vive un esplendor entre el siglo IX
hasta 1431, que es la fecha de la toma de Angkor por parte del Reino de Siam,
durante estos siglos su estabilidad y prosperidad no solo hacen crear unas
ciudades interiores únicas, aun hoy por descubrir arqueológicamente, sino otras
ciudades que darán lugar a reinos independientes como Laos “el país del millón de
elefantes” o centros como el propio Saigon, la actual Ho Chi Min. Seria en 1594
cuando los vietnamitas invadieran los territorios del Mekong, anexionándose estos
territorios de los Jemer. Son en estas invasiones mas concretamente la de los
Siam cuando los jemer, huyen al sur y crean la ciudad de Udom y Phnom Penh,
quedando abandonada Angkor, tanto materialmente como históricamente, hasta el
redescubrimiento ya en la etapa de la indochina francesa, que se inicia en 1863,
con la entrada del arqueólogo Henri Mouot que inicia la investigación,
restauración y protección del patrimonio artístico de la ciudad sagrada.
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